장건강을 지키는 나쁜 습관 3가지

우리 몸속 장(腸)은 면역력 유지부터 각종 영양소 흡수, 노폐물 배출까지 다양한 역할을 맡고 있습니다. 최근 연구에 따르면 장 건강은 우리 전체 건강에 연결돼 있어 작은 습관만 바꿔도 삶의 질이 크게 달라질 수 있습니다. 하지만 무심코 반복하는 나쁜 습관들이 장내 환경을 악화시킬 수 있습니다. 오늘은 우리가 흔히 저지르는 장건강을 해치는 세 가지 습관에 대해 알아보고, 건강한 장을 위한 실천 팁도 함께 소개합니다.

1. 섬유소가 부족한 식사

과일, 채소, 곡류 등 식이섬유가 많지 않은 식사는 장내 좋은 세균의 먹이를 줄이고, 나쁜 균의 비율을 높일 수 있습니다. 식이섬유는 장에서 발효를 거쳐 단쇄지방산 등 유익한 물질을 만듭니다. 이는 장 세포의 에너지원이 되며 면역 조절에도 중요한 역할을 합니다.

우리나라 사람들은 평균 섬유소 섭취량이 권장량에 못 미치는 경우가 많습니다. 아침을 거르거나 인스턴트, 가공식품을 자주 섭취하면 더욱 그렇습니다. 섬유소가 부족하면 변비, 장내 환경 악화, 대장암 위험 증가 등 다양한 문제가 생길 수 있습니다. 일상에서 식사마다 채소와 과일을 챙기는 습관을 들이세요. 현미, 오트밀, 고구마, 각종 잎채소 등을 자주 곁들이는 것도 좋습니다. 간식으로는 과일이나 견과류를 선택하는 것도 도움이 됩니다. 식이섬유 섭취를 꾸준히 유지하면 장이 건강하게 움직일 수 있습니다.

2. 스트레스를 자주 받는 생활

심리적 스트레스도 장 건강에 큰 영향을 줍니다. 뇌와 장은 신경망으로 연결되어 있어 스트레스를 받으면 소화 기능이 약해지고, 장내 환경이 나빠질 수 있습니다. 불안, 우울, 수면 부족 등이 이어지면 장 점막에 미세한 염증이 생기거나 유익균이 줄어드는 현상이 나타날 수 있습니다.

실제 연구에서는 만성 스트레스를 받은 사람들이 그렇지 않은 대조군에 비해 장의 투과성(일명 ‘새는 장’)이 높아지는 것으로 나타났습니다. 이로 인해 독소나 나쁜 세균이 혈류로 넘어가면서 염증 반응이 일어날 수 있습니다. 스트레스를 관리하려면 명상, 심호흡, 가벼운 산책, 충분한 수면 등 일상에서 긴장을 푸는 루틴을 만드세요. 하루 10분만 가만히 앉아 음악을 듣거나, 가벼운 요가를 하는 것도 장 건강에 유익합니다.

3. 지나친 항생제 남용

감기나 가벼운 염증 치료 목적으로 항생제를 자주 복용하면 장 내 유익균이 크게 줄어듭니다. 항생제는 감염을 일으키는 나쁜 세균만 제거하는 게 아니라, 우리 몸에 꼭 필요한 유익균도 함께 죽이는 경우가 많습니다. 항생제 복용 후 설사, 소화불량, 잦은 복통 등이 나타나는 이유도 이 때문입니다.

특히 반복적으로 항생제를 복용하거나, 처방 없이 임의로 약을 먹는 것은 장 건강에 매우 해롭습니다. 장내 환경이 깨지면 유익한 균이 회복되기까지 오랜 시간이 걸리며, 알레르기나 염증성 장질환, 심지어 비만 위험도 증가할 수 있습니다. 꼭 필요한 경우 의사와 상담 후 정확한 용법으로 복용하고, 평소에는 프로바이오틱스 음식(요거트, 김치, 된장 등)을 꾸준히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 약을 먹어야 한다면 유산균을 함께 복용하는 것도 좋은 방법입니다.

작은 실천이 만드는 건강한 장

내 장을 건강하게 지키기 위해서는 위에서 소개한 나쁜 습관만 피하는 것만으로도 큰 효과를 볼 수 있습니다. 식습관을 개선하고 스트레스를 조절하며, 약물 사용에 현명해지는 것이 중요합니다. 오늘부터 실천해보면 어떨까요? 작은 변화가 튼튼한 장, 더 건강한 나를 만듭니다.

※ 본 글은 AI의 도움을 받아 작성되었으며, 최종 검수는 사람이 진행했습니다.